An sich ist Perlmutt ein Biomineral und dient verschiedenen Muscheln und Schnecken als Schutz vor etwaigen Fressfeinden. Der Mensch trägt Perlmutt gerne als Schmucksteine, meistens in Verbindung mit einem Anhänger aus Silber.
Das besonders schillernde Material findet aber auch in Knöpfen oder Kunstgegenständen Verwendung. Je nach dem wie das Licht darauf fällt glänzt das Material in verschiedenen Farben. In Polynesien waren die polierten und geschliffenen Perlmutt Schalen einst ein gängiges Wahrungsmittel. Immer noch hat Perlmutt dort vereinzelt einen hohen Stellenwert. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, haben die meisten europäischen Casinos Spiel-Chips aus Perlmutt verwendet. Diese sind heute aber aus Kunststoff, mit Perlmutt- Effekt. Auch Fischköder wurden früher aus Perlmutt hergestellt, da Raubfische die schimmernden Dinger für kleine Leckerbissen hielten. Eine weitere Verwendung findet Perlmutt bei der Herstellung hochwertiger Musikinstrumente und der Verzierung edler Möbel oder Holzgegenstände, als Intarsien oder Inlays. Gerne nutzt man Perlmutt auch zur Herstellung von kleinen Löffeln, da es besonders bei der Einnahme von Kaviar als geschmacksneutral gilt.
Schon immer also fand Perlmutt in vielen verschiedenen Einsatzgebieten Verwendung. Da ist es ein Glück, dass Perlmutt keine Rarität ist und in der Natur recht häufig vorkommt. So, dass man Schmuckstücke mit Perlmutt auch im Schmuck Anhänger Großhandel bekommt.Die Perlmuttschicht der gemeinen Auster ist uns Menschen nicht schick“ genug und findet deshalb keine Verwendung. Dies schützt ihr Leben nicht, denn sie wird ja dafür ganz gerne verspeist. Die Perlmuttschicht der Perlaustern hingegen, verdient die Bezeichnung „Perlmutt“ allemal. Diese bietet bei Lichteinfall einen besonders schönes Äußeres. Weitere Muscheln, die gerne zur Verarbeitung verwendet werden, sind die Schwarzlippen-Perlaustern, Goldlippen-Perlaustern und die La Paz- Perlaustern.
Nur ein Fachmann kann mit Handarbeit, durch Schleifen und Polieren, das Schimmern und die Leuchtkraft des Perlmutts hervorheben.